L’origine du barbecue est amérindienne : le mot vient du taïno, la langue des Indiens d’Haïti et des Caraïbes, passé par l’espagnol « barbacoa » puis par l’anglais avant d’arriver en français. La technique de cuisson, elle aussi, a été rapportée des Caraïbes par les Espagnols.
Le barbacoa des Taïnos
Lorsque les premiers explorateurs espagnols ont débarqué dans ces îles, ils ont découvert l’existence de tribus indiennes locales, les Taïnos, qui utilisaient une technique de cuisson de la viande appelée « barbacoa ».
Les Taïnos disposaient la viande sur une grille en bois suspendue au-dessus d’un brasier.
La cuisson était lente et la viande maintenue à une certaine distance du sol. Elle était ainsi protégée des animaux et de la contamination des insectes. La fumée éloignait les insectes volants et participait à la conservation des aliments, sous ce climat chaud et humide peu propice à leur garde.
De l’espagnol à l’anglais, puis au français
De retour en Europe, les Espagnols ont rapporté cette méthode du Nouveau Monde avec beaucoup d’enthousiasme. La cuisson s’est alors répandue dans toute l’Europe, avec une adaptation plus ou moins similaire dans toutes les langues.
Le mot a suivi un chemin à part : selon le Dictionnaire culturel en langue française d’Alain Rey, cité par la Bibliothèque publique d’information, « barbacoa » est un mot de l’espagnol d’Amérique venu du taïno. C’est l’anglais américain qui en a fait « barbecue », la forme que le français a ensuite empruntée.
En 1539, l’explorateur espagnol Hernando de Soto débarque en Floride avec un troupeau de porcs, qui accompagne son expédition jusque dans l’actuel Alabama en 1540. Rapidement, cette cuisson lente fut adaptée aux animaux de grande taille, tels que le porc.
« De la barbe à la queue » : une légende tenace
Côté français, une autre explication circule. On raconte que les explorateurs français, pendant la conquête du Nouveau Monde, auraient mangé une chèvre entière cuite sur une grille semblable à celle des Taïnos, « de la barbe à la queue », d’où le terme « barbecue ». L’image est jolie, mais les dictionnaires étymologiques ne la retiennent pas : la Bibliothèque publique d’information la juge amusante, mais fausse. Le mot est bien d’origine amérindienne.
Le barbecue aujourd’hui
Le barbecue est aujourd’hui largement pratiqué. Il faut des braises, une grille, de la viande. Cette pratique est un évènement social de fêtes en plein air, entre amis ou en famille, pour satisfaire ses hôtes en toute simplicité.
Les barbecues se sont largement développés. On est passé du feu de bois à même le sol au barbecue ultra perfectionné à gaz, véritable cuisinière en plein air. Pour vous y retrouver entre charbon, gaz et électrique, lisez notre guide pour choisir un barbecue selon son usage, puis nos conseils pour réussir une cuisson au barbecue sans flamme. Et pour passer à table, retrouvez toutes les recettes au barbecue de Fabrice.
Pour plus d’information sur les barbecues, consultez les sites web des principaux fabricants :
Weber, Campingaz, Viking, Boretti…
