On distingue deux types de melon : le melon « brodé », à la peau épaisse et en relief (Cantaloup, Gallia, Gallia d'Israël, Sucrin de Tours), et le melon « d'hiver », à la peau fine et lisse (Charentais, Espagne, Honeydew, Ogen, Piel de sapo). Riche en potassium et en fibres, il possède des propriétés diurétiques et laxatives. Gorgé de vitamines A et C et de carotène, avec ses 48 calories pour 100 g, c'est un as de l'élimination et le fruit rafraîchissant de l'été.
Les gestes pour choisir un melon mûr
Pour bien choisir son melon, plus il est lourd, plus il est gorgé de sucre ! Son pédoncule doit commencer à se détacher ou à craqueler, ce qui trahit sa maturité. À ces deux indices, j'en ajoute quelques autres au moment de l'achat :
- Soupesez plusieurs melons de même taille et gardez le plus lourd : il contient plus de jus.
- Regardez le pédoncule : une petite crevasse circulaire à sa base signale un fruit qui se détache naturellement de la plante.
- Sentez le côté opposé à la queue : un parfum sucré, net, sans odeur de fermentation, annonce un melon à point.
- Appuyez doucement sur cette même extrémité : elle doit céder très légèrement, sans être molle.
- Écartez les fruits marqués de taches humides, de crevasses ou de parties enfoncées.
Les melons à chair verte ou blanche, comme le Honeydew ou le Piel de sapo, se choisissent surtout au poids et à la fermeté : leur parfum est plus discret, mais leur chair reste juteuse et croquante.
Couper le melon proprement
Lavez la peau avant de couper le melon : le couteau entraînerait sinon les impuretés de l'écorce dans la chair. Coupez-le en deux, retirez les graines et les filaments à la cuillère, puis taillez des quartiers. Pour des cubes ou des billes, glissez la lame entre la chair et l'écorce de chaque quartier, puis découpez, ou prélevez la chair avec une cuillère parisienne. Servez-le frais, mais pas glacé : un melon sorti du réfrigérateur depuis un quart d'heure exprime mieux son parfum.
Du jambon cru au sorbet
Le melon se sert en entrée comme en dessert. L'accord le plus connu l'associe au jambon cru, dont le sel souligne le sucre du fruit ; le melon au porto, où l'on verse un trait de vin dans la cavité des demi-melons, est un autre grand classique. En salade, il aime la feta, la menthe, le basilic, le concombre, un tour de poivre et un filet d'huile d'olive. Mixé avec un peu de jus de citron, il donne une soupe froide à servir en verrine ; additionné de sucre, il fait un sorbet parfumé.
En dessert, il se marie avec les fruits rouges, comme la fraise et la framboise, dans une salade de fruits relevée de menthe fraîche. Avec la mangue, il compose une assiette de fruits plus exotique, en brochettes pour un buffet d'été.
Conserver un melon entier ou entamé
Un melon encore ferme finit de mûrir en un ou deux jours à température ambiante, à l'abri du soleil. Une fois mûr, gardez-le au réfrigérateur, de préférence dans un sac fermé ou une boîte : son parfum puissant imprègne sinon le beurre, les laitages et les autres aliments. Entamé, couvrez la chair d'un film alimentaire et consommez-le dans les deux jours, car il se ramollit et perd son goût. Les graines et l'écorce, en revanche, se jettent : seule la chair se mange.
Un melon trop mûr n'est pas perdu : sa chair très sucrée fait merveille dans un smoothie, une soupe froide ou une confiture.
